社會主義本質(zhì)論的演變，經(jīng)歷了一個從書本到實踐，又從實踐到書本，再從書本到實踐的過程。這一過程說明，從人們當前的實踐中認識什么是社會主義是經(jīng)過實踐反復(fù)檢驗的正確方法。第一，從社會主義實踐的具體特點出發(fā)。社會主義是人類歷史進程中一個嶄新的社會形態(tài)，它不同于資本主義，也有別于未來的共產(chǎn)主義，在其發(fā)展過程中必然表現(xiàn)出一些不同特點。而且由于各個國家的歷史傳統(tǒng)、現(xiàn)實國情不同，面臨的任務(wù)不同，對于每一個社會主義國家來說又會表現(xiàn)出一些具體的特點。因此，在認識社會主義本質(zhì)時，首先應(yīng)立足于認清本國國情。第二，從社會主義實踐的歷史特點出發(fā)。歷史是作為過程而存在的。社會主義是整個共產(chǎn)主義的初級形態(tài)，而社會主義本身又需經(jīng)歷若干不同的歷史階段，在不同的歷史階段就會有不同的特點，如果人們的認識超越或者落后于社會發(fā)展階段，抑或用社會主義的一般規(guī)定取代不同階段的具體特點，都不可能準確把握社會主義的本質(zhì)和特點，在實踐上就可能導(dǎo)致某些超越階段的錯誤做法，直接危害社會主義事業(yè)。第三，從社會主義實踐的總的聯(lián)系出發(fā)。社會主義不是一個孤立的事物，它和資本主義、在有的國家甚至和封建主義，和整個世界歷史的演變，都有相關(guān)的聯(lián)系。就社會主義實踐本身而言，社會主義制度在世界上已經(jīng)存在將近100年了，而在此之前社會主義的思想巨匠們對社會主義的本質(zhì)和特征也進行了種種探索，現(xiàn)實的社會主義是從以往的社會主義發(fā)展而來的，與以往的社會主義有著千絲萬縷的聯(lián)系。因此，在探討社會主義本質(zhì)和特征時，應(yīng)從歷史聯(lián)系和世界聯(lián)系中去思考，應(yīng)具有世界眼光和歷史眼光。
　�。ㄗ髡邽閲�家社科基金項目“馬克思主義實踐觀與科學(xué)社會主義”負責(zé)人、湖北大學(xué)教授）