作為海外中國(guó)學(xué)的重要一支，美國(guó)的中國(guó)婦女史研究有其內(nèi)在發(fā)展的學(xué)術(shù)脈絡(luò)和學(xué)科方法。由于婦女研究的跨學(xué)科性質(zhì)，海外漢學(xué)領(lǐng)域?qū)χ袊?guó)婦女的研究包括文學(xué)、史學(xué)、哲學(xué)、人類學(xué)、社會(huì)學(xué)、心理學(xué)等多個(gè)學(xué)科領(lǐng)域的著述，從20世紀(jì)初至今，美國(guó)學(xué)界對(duì)中國(guó)婦女的研究經(jīng)歷了若干發(fā)展階段，各階段的研究模式、主題、方法和視角均有不同。

　　20世紀(jì)上半期：西方至上的觀察心態(tài)

　　美國(guó)的中國(guó)婦女研究始自19、20世紀(jì)之交，主要是女傳教士對(duì)中國(guó)婦女的觀察，包括中國(guó)杰出女性傳記、譯著、民俗等各類著述。受美國(guó)國(guó)內(nèi)注重婦德、家庭、母親角色等傳統(tǒng)觀念影響，傳教士著重考察中國(guó)女性地位、貞節(jié)、婚姻、纏足、教育等方面，如A.C.Safford的《中國(guó)典型女子》、Ida Belle Lewis的《中國(guó)女童教育》、Albert O’Hara的《由〈列女傳〉看早期中國(guó)婦女地位》等著述。而當(dāng)時(shí)的漢學(xué)家則充當(dāng)了翻譯者和傳播者，為后來(lái)的漢學(xué)家、人類學(xué)家、社會(huì)學(xué)家和女性主義學(xué)者進(jìn)行中國(guó)婦女研究提供了寶貴的原始材料。20世紀(jì)上半期美國(guó)的中國(guó)婦女研究還表現(xiàn)出譯介與研究結(jié)合、傳統(tǒng)與現(xiàn)實(shí)并重的特點(diǎn)，艾思柯（Florence Wheelock Ayscough）所著的《中國(guó)女性：昨天和今天》就是應(yīng)中日戰(zhàn)爭(zhēng)和美國(guó)對(duì)國(guó)家戰(zhàn)略利益之需而出現(xiàn)的一部作品，其研究主題與當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)政治形勢(shì)緊密關(guān)聯(lián)。

　　在西方工業(yè)文明侵襲農(nóng)業(yè)文明的時(shí)代，傳教士的中國(guó)婦女觀浸透著西方優(yōu)越論的腔調(diào)，充滿對(duì)西方基督教文明的自信，希望“福音的光芒照射這片即將毀滅的大地，讓這片沙漠變成上帝的樂(lè)園”。這段時(shí)期也正值歐洲史學(xué)受到進(jìn)步史觀影響之時(shí)，歷史直線發(fā)展的觀念成為統(tǒng)治19世紀(jì)歷史哲學(xué)的主流思想，這種進(jìn)步主義的思想與書(shū)寫(xiě)模式遍布在傳教士婦女史學(xué)家對(duì)中國(guó)婦女的觀察和研究中。盡管傳教士們對(duì)中國(guó)婦女的態(tài)度友好，也有對(duì)杰出女性的欣賞之情的表達(dá)，但總體說(shuō)來(lái)他們多關(guān)注中國(guó)下層社會(huì)女性，其中國(guó)婦女觀是消極、負(fù)面的，尤其表現(xiàn)在對(duì)中國(guó)纏足、溺嬰、男尊女卑等現(xiàn)象的鄙視性描述中。在他們的筆下，中國(guó)傳統(tǒng)婦女呈現(xiàn)出了靜止、不反抗、絕對(duì)“受害者”的形象。

　　20世紀(jì)60年代起：受激進(jìn)女權(quán)主義思潮影響

　　20世紀(jì)六七十年代，受女性主義、社會(huì)運(yùn)動(dòng)及學(xué)界新左派激進(jìn)思潮影響，以男性中心觀為基礎(chǔ)的婦女研究備受抨擊，此時(shí)美國(guó)的中國(guó)婦女史研究呈現(xiàn)出激進(jìn)的特點(diǎn)，頗具女性主義精神的“她史”成為中國(guó)婦女研究的主要范式，注重探索婦女與政治、家庭和社會(huì)運(yùn)動(dòng)之間的互動(dòng)。

　　激進(jìn)女性主義者從自身立場(chǎng)出發(fā)，以“姐妹”的同胞情關(guān)注中國(guó)婦女，十分關(guān)切其權(quán)利、地位及向父權(quán)制的抗?fàn)帲�她們�(cè)谥袊?guó)婦女研究中建立了“壓迫—反抗”的敘述模式，這表現(xiàn)在記者的中國(guó)婦女考察、女性主義學(xué)者的父權(quán)制家庭研究以及對(duì)婦女與社會(huì)政治運(yùn)動(dòng)等方面的探討中。盧蕙馨的《臺(tái)灣農(nóng)村婦女與家庭》一書(shū)提出母方家庭（Uterine Family，又譯作“子宮家庭”）概念，即體現(xiàn)了美國(guó)學(xué)界對(duì)中國(guó)婦女在父權(quán)制體制內(nèi)抗?fàn)幍母兄�。以往有觀點(diǎn)認(rèn)為該書(shū)是美國(guó)中國(guó)婦女研究中“婦女并非受害者”論調(diào)的最初著作，但它實(shí)際上承認(rèn)了臺(tái)灣農(nóng)村婦女的受壓迫地位，盧蕙馨提出的“母方家庭”是在婦女受父權(quán)制壓迫的前提下為保障自身權(quán)利而采取的反抗策略。

　　激進(jìn)的婦女運(yùn)動(dòng)也使美國(guó)學(xué)者尤為關(guān)注中國(guó)婦女的解放問(wèn)題，大量主題為“中國(guó)婦女與革命”的著述在美國(guó)社會(huì)廣泛流傳�！皦浩取�解放”模式也在該類著作中有進(jìn)一步體現(xiàn)。盧蕙馨和羅克珊·維特克主編的《中國(guó)社會(huì)婦女》即是代表作，反映出中國(guó)婦女在社會(huì)運(yùn)動(dòng)、家庭結(jié)構(gòu)、性別關(guān)系、情感心理中遭受的深層壓迫與反抗。

　　總之，該段時(shí)期學(xué)界集中于對(duì)20世紀(jì)中后期中國(guó)婦女的研究，研究主題多為婦女地位、纏足、活動(dòng)空間，塑造出中國(guó)婦女受壓迫、求反抗的典型形象。其中，女性主義學(xué)者的批判立場(chǎng)多出于當(dāng)時(shí)的意識(shí)形態(tài)設(shè)想，而不是對(duì)中國(guó)婦女歷史的考察。

　　20世紀(jì)80年代后：從中國(guó)發(fā)現(xiàn)婦女史

　　20世紀(jì)80年代，中國(guó)的改革開(kāi)放為美國(guó)學(xué)者提供了貼近研究對(duì)象的機(jī)遇，美國(guó)國(guó)內(nèi)激進(jìn)的女權(quán)思潮退卻，原先受其強(qiáng)烈震撼的中國(guó)婦女史研究進(jìn)入反思階段，作品逐漸增多，并呈現(xiàn)出相對(duì)理性和務(wù)實(shí)的探索。此時(shí)出現(xiàn)了對(duì)中國(guó)古代婦女的研究，而該時(shí)段的另一個(gè)新動(dòng)向則是中國(guó)婦女史研究出現(xiàn)了以“中國(guó)中心”為導(dǎo)向的研究視角，學(xué)者開(kāi)始超越西方中心觀，“從中國(guó)發(fā)現(xiàn)婦女史”；并首次以“社會(huì)性別”為主題，探討中國(guó)社會(huì)性別關(guān)系和女性社會(huì)性別。誠(chéng)然，此時(shí)期仍不乏對(duì)婦女與革命問(wèn)題的專著，但這些已不能代表美國(guó)中國(guó)婦女史研究的未來(lái)發(fā)展方向，而新的研究視角則對(duì)此后中國(guó)婦女史的發(fā)展起到了奠基作用。

　　Richard W. Guisso和Stanley Johannesen主編的《中國(guó)婦女：當(dāng)前史學(xué)研究的新動(dòng)向》是新型研究模式的代表，研究涉及婦女與宗教、財(cái)產(chǎn)、形象等問(wèn)題，其意識(shí)色彩減淡，力圖探索歷史真相，發(fā)現(xiàn)中國(guó)女性并非如西方社會(huì)那樣是作為男性對(duì)立面存在的主體，兩性關(guān)系處于親屬的倫理關(guān)系中，作為不同社會(huì)角色而出現(xiàn)。韓起瀾的《姐妹與陌生人：上海紗廠女工》則是美國(guó)對(duì)中國(guó)近代婦女勞工史的研究中體現(xiàn)“中國(guó)中心”傾向的力作，在對(duì)口述史料、政府報(bào)道、公文檔案、時(shí)文雜志等一手資料進(jìn)行分析后，揭示了上海社會(huì)及其女工群體異于歐美國(guó)家的獨(dú)特性，該研究也彰顯出女性主義學(xué)者對(duì)下層民眾持續(xù)的人文關(guān)懷和新敘事史的風(fēng)格。

　　此外，80年代的美國(guó)中國(guó)婦女史研究中首次出現(xiàn)了對(duì)“社會(huì)性別”概念的探討，主要體現(xiàn)在“社會(huì)性別”主題的宗教、醫(yī)學(xué)和民俗學(xué)論文中，與人類學(xué)的研究方法結(jié)合緊密，包括Steven Sangren的《中國(guó)宗教符號(hào)中的女性社會(huì)性別：觀音、媽祖和“長(zhǎng)生老母”》、Rubie S. Watson的《有名和無(wú)名的：中國(guó)社會(huì)的社會(huì)性別和個(gè)人》，以及費(fèi)俠莉的《血、身體和性別：中國(guó)女性狀況的醫(yī)學(xué)圖像，1600—1850》等。該類文章試圖通過(guò)對(duì)符號(hào)、語(yǔ)言等具有文化象征意義的分析而展開(kāi)研究，體現(xiàn)了新文化史的研究方法。人類學(xué)的田野調(diào)查和文本的深入剖析使學(xué)者們擺脫了西方的觀念框架，進(jìn)入到了中國(guó)民間和中醫(yī)理論體系中。

　　20世紀(jì)90年代以來(lái)：社會(huì)性別史成為研究新范式

　　20世紀(jì)90年代以后，美國(guó)中國(guó)婦女史研究在理論方法和研究范式等方面取得了重大突破。受美國(guó)女性主義者瓊·斯科特、杰達(dá)·勒納、瓊·凱利-加多等學(xué)者理論影響，學(xué)界開(kāi)始不再局限于以“社會(huì)性別”為主題，而是將“社會(huì)性別”作為與階級(jí)、種族相并列的分析范疇?wèi)?yīng)用于中國(guó)婦女史研究中。社會(huì)性別史成為中國(guó)婦女史和中國(guó)歷史研究的新范式。該分析范疇引入歷史學(xué)的貢獻(xiàn)在于對(duì)男性的關(guān)注以及對(duì)傳統(tǒng)史學(xué)分期的改變，并揭示由“西方中心觀”之概念運(yùn)用到中國(guó)史研究的不妥等，不一而足。社會(huì)性別史從各學(xué)術(shù)思潮中汲取理論資源，與新文化史、醫(yī)學(xué)史、技術(shù)史和后結(jié)構(gòu)主義等學(xué)術(shù)領(lǐng)域的交叉研究更是促成了史學(xué)研究豐富、深入的局面。

　　此外，美國(guó)中國(guó)婦女史著眼于中國(guó)本土而進(jìn)行研究的傾向愈益明顯，學(xué)界進(jìn)一步深入中國(guó)內(nèi)部，解讀詩(shī)集、碑文、書(shū)信等中國(guó)女性史料，注重對(duì)中國(guó)婦女內(nèi)部差異性的尋求，分析中西社會(huì)制度、文化傳統(tǒng)、階層分化等因素的差異，并探討中國(guó)“社會(huì)性別”，逐步建立起中國(guó)的社會(huì)性別話語(yǔ)。

　　在對(duì)女性主體性的考察方面，學(xué)者不再?gòu)?qiáng)調(diào)父權(quán)制家庭和儒家制度對(duì)中國(guó)婦女的壓迫，多數(shù)女性主義學(xué)者認(rèn)為中國(guó)婦女在儒家體制內(nèi)通過(guò)自身積極的參與創(chuàng)造出有活力的女性生存空間和婦女文化。以往西方學(xué)界所持的“性別壓迫是最主要的壓迫”論調(diào)已經(jīng)過(guò)時(shí)，中國(guó)女性才德是她們獲得力量（power）的重要砝碼，是贏取社會(huì)矚目、尊崇的力量。

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