蘇珊·紐曼，美國密歇根大學(xué)教授，于2001-2003年任美國教育部主管中小學(xué)教育的部長助理。她力推美國聯(lián)邦教育經(jīng)費(fèi)流入幼兒教育，其中主要針對處境不利兒童的“閱讀先行”項(xiàng)目被譽(yù)為美國歷史上最具有改革意義的閱讀教育計劃。

　　對于處境不利的貧困兒童而言，他們成年后往往更容易面臨缺乏技能、無知、失業(yè)、不能適應(yīng)社會等風(fēng)險。如果從國家發(fā)展的戰(zhàn)略高度重新認(rèn)識學(xué)前教育，將有限的教育經(jīng)費(fèi)投入到對貧困兒童的早期干預(yù)上，教育好每一名兒童的承諾以及消除貧困的代際循環(huán)這一目前仍顯得頗為棘手的問題，便能從根本上加以解決

　　□學(xué)前教育不是保姆，而是消除兒童貧困、切斷貧困代際傳遞的重要途徑。

　　□研究表明，學(xué)前教育的投入回報率最高，每投入1美元到學(xué)前教育，便會有17.07美元的回報。

　　□任何一個政府都無法將公共經(jīng)費(fèi)覆蓋所有的教育領(lǐng)域。美國已有的經(jīng)驗(yàn)說明，有限的教育投入需要針對最貧困的兒童。

　　■本報記者 張貴勇

　　在傳統(tǒng)的觀念中，幼兒園擔(dān)當(dāng)著保姆的角色，不過是帶孩子唱唱跳跳、寫寫畫畫、做做游戲，僅此而已。學(xué)前教育沒有明確的教學(xué)任務(wù)，地位和重要程度也遠(yuǎn)比不上小學(xué)教育。

　　但是，美國密歇根大學(xué)教授、負(fù)責(zé)實(shí)施小布什政府資金總額最大的教育法案——《不讓一個兒童掉隊(duì)》的蘇珊·紐曼，對學(xué)前教育地位和作用的看法卻截然不同。她在剛剛出版的《學(xué)前教育改革與國家反貧困戰(zhàn)略——美國的經(jīng)驗(yàn)》一書中指出，學(xué)前教育不是保姆，而是消除兒童貧困、切斷貧困代際傳遞的重要途徑，對國家長遠(yuǎn)的減貧戰(zhàn)略具有重要意義。而且，在人的一生發(fā)展中，兒童時期的回報率最高，政府應(yīng)把更多的錢投入到學(xué)前教育，而不是花在免費(fèi)高中教育上。

　　傳統(tǒng)意義上對學(xué)前教育的認(rèn)識是否存在誤區(qū)？學(xué)前教育在整個教育體系中的地位和作用是否該重新定位？政府應(yīng)該將有限的資金投向處境不利的兒童還是面向所有兒童？本報記者近日獨(dú)家專訪蘇珊·紐曼，就上述問題展開了交流。

　　從國家戰(zhàn)略高度重新審視學(xué)前教育

　　有數(shù)據(jù)顯示，在美國，盡管政府對公立學(xué)校實(shí)施了各種各樣的教育改革，但無論學(xué)校能對學(xué)生生活產(chǎn)生什么樣的影響，都會被兒童貧困率過高這一殘酷現(xiàn)實(shí)所消解。近30年來，排除通貨膨脹因素，美國學(xué)校的生均教育經(jīng)費(fèi)上升了240%，但學(xué)生的成績依然和以前基本持平。另一方面，美國政府雖然投入大量的資金到學(xué)校教育，一些項(xiàng)目投入的總資金甚至達(dá)到70億美元，但各種項(xiàng)目資金所得到的回報卻大相徑庭。

　　例如，與小學(xué)低年級高度專門化的閱讀補(bǔ)救項(xiàng)目相比，“開端計劃”主要是針對3-4歲貧困兒童的早期干預(yù)項(xiàng)目，每名兒童的平均花費(fèi)約6666美元，而閱讀補(bǔ)救項(xiàng)目中平均每名兒童花費(fèi)為15000美元，每年的總體支出要比“開端計劃”超出21億美元。相比之下，“開端計劃”不僅僅在經(jīng)濟(jì)上更高效，在促進(jìn)貧困兒童未來的能力發(fā)展上也效果明顯。

　　對此，蘇珊明確表示，我們首先要做的是，讓政府決策者認(rèn)識到學(xué)前教育的重要性，不要在那些沒有效率和高回報的項(xiàng)目上繼續(xù)投入，而是將公共經(jīng)費(fèi)投入到更為迫切的學(xué)前教育領(lǐng)域。學(xué)前教育不是保姆，是真正意義上的教育，在幫助兒童如何發(fā)展，尤其是兒童的腦發(fā)展方面，有非常充足的教育成分，能極大地幫助貧困兒童從根本上脫離貧困。

　　然而，現(xiàn)實(shí)卻不容樂觀。在蘇珊看來，政府決策者并沒有看到學(xué)前教育和消除貧困之間的關(guān)系。如果政府不能給貧困兒童提供優(yōu)質(zhì)的學(xué)前教育，就沒有辦法阻隔貧困的代際傳遞，沒有辦法幫助孩子真正走出貧困。

　　蘇珊還以任職教育部部長助理期間的親身經(jīng)歷為例加以說明。一次偶然的機(jī)會，她的助手排錯了日程，把她送到了一所兩年前曾參觀過的學(xué)校。這所學(xué)校曾借助極其有效的閱讀項(xiàng)目，成為幫助貧困兒童走出困境的典型代表。但后來，學(xué)校轉(zhuǎn)而支持另外一個沒有經(jīng)過驗(yàn)證的教育項(xiàng)目，教育環(huán)境每況愈下，優(yōu)秀教師開始成群結(jié)隊(duì)地離開。

　　“優(yōu)秀的學(xué)校能幫助貧困兒童獲得更好的學(xué)業(yè)成就并走得更遠(yuǎn)，但教育不公平深深根植于經(jīng)濟(jì)和社會的各個層面，只靠學(xué)校無法根治整個問題�！碧K珊認(rèn)為，從根本上幫助貧困兒童，需要政府認(rèn)識到學(xué)前教育的戰(zhàn)略地位，全面考量教育投入的效益和回報率�！肮�共經(jīng)費(fèi)應(yīng)該投入的是具有關(guān)鍵意義的學(xué)前教育階段。實(shí)證研究告訴我們，把錢投到高中階段的回報率并不是那么高的”。

　　政府對貧困兒童的干預(yù)越早效果越明顯

　　“在美國最有效的教育項(xiàng)目里，大多是在嬰兒期就開始干預(yù)、幫助父母了解如何促進(jìn)兒童成長的項(xiàng)目�！碧K珊舉例說，著名的“光明的開端”項(xiàng)目就是主要幫助3歲以前的貧困兒童提高讀寫、認(rèn)知等能力。結(jié)果表明，該項(xiàng)目平均每投入1美元，便會產(chǎn)生近13.74美元的效益。這就需要政府在制定教育政策時，要盡早對貧困兒童進(jìn)行干預(yù)。越早干預(yù)貧困兒童的教育，越有助于貧困兒童做好入學(xué)準(zhǔn)備，也有利于切斷貧困的代際流動，收到更大的社會效益。

　　另外，就美國的經(jīng)驗(yàn)來看，相關(guān)項(xiàng)目干預(yù)的時間越長，效果越理想。針對兒童早期發(fā)展的干預(yù)項(xiàng)目有些是長達(dá)5年的，甚至是從母親的孕期就開始。蘇珊指出，不管是中國還是美國，任何一個政府都無法將公共資金覆蓋所有的教育領(lǐng)域。中美兩國政府都面臨同樣的問題，就是資金投入到哪里才能最大限度地發(fā)揮效益。對美國來說，已有的經(jīng)驗(yàn)說明，教育投入需要針對最貧困的兒童。

　　據(jù)蘇珊介紹，越是貧困的兒童，與一般兒童的能力差距越大，也更需要綜合性的服務(wù)。如果政府不能及早為貧困兒童尤其是那些有特殊需要的貧困兒童，如殘障兒童提供一些全面而有效的服務(wù)，當(dāng)他們進(jìn)入小學(xué)時，往往會落后很快、很遠(yuǎn)。

　　“現(xiàn)實(shí)情況卻是，很多教育項(xiàng)目干預(yù)的時間都不夠早，錯過了最佳干預(yù)期。對生活在貧困環(huán)境中的兒童來說，學(xué)前階段是如此重要。而針對0-3歲貧困兒童進(jìn)行干預(yù)的項(xiàng)目，在美國幾乎是空白的，這個階段恰恰是兒童大腦發(fā)育最快速的階段，以至于政府在他們進(jìn)入小學(xué)后予以彌補(bǔ)時不得不付出巨大的代價。”蘇珊說。

　　公共學(xué)前教育經(jīng)費(fèi)難以覆蓋所有兒童

　　據(jù)了解，美國政府在21世紀(jì)初期有過全面鋪開免費(fèi)的學(xué)前教育的想法，但最后因?yàn)闊o法負(fù)擔(dān)巨額的經(jīng)費(fèi)而作罷。目前只有部分州在實(shí)行免費(fèi)學(xué)前教育，效果并不理想。

　　蘇珊不認(rèn)為公共經(jīng)費(fèi)應(yīng)投入到富裕兒童身上，“有錢的父母完全可以自力更生，為自己孩子的教育買單”。她說，因?yàn)橘Y金有限，政府應(yīng)該重新規(guī)劃教育支出，撤銷那些無效的項(xiàng)目投入，重點(diǎn)資助那些沒有辦法自我?guī)椭�的貧困家庭，幫助那些必須得到政府資助才能發(fā)展的兒童。

　　蘇珊說，在美國，有一個非常普遍的現(xiàn)象，就是貧困社區(qū)的兒童牙齒都很差。其中一個重要原因，是那些貧困家庭無法為兒童提供醫(yī)療保險。有研究顯示，牙齒中的細(xì)菌可以影響兒童的聽力和智力。如果這些兒童有大量的蛀牙，很容易患有聽力方面的疾病。在美國，很多兒童缺課的原因就是生病。有機(jī)構(gòu)統(tǒng)計，美國貧困兒童每年缺課的平均時間是48天，這意味著在一年8個月的課程里，貧困兒童有兩個月無法上學(xué)。對此，政府需要為貧困兒童提供補(bǔ)償性的服務(wù)，如果不予重視，只能使這些兒童陷入更嚴(yán)重更持久的學(xué)習(xí)困境。

　　而將有限的公共資金投入到為貧困兒童提供身體檢查和疾病防治，同時為這些兒童提供語言強(qiáng)化服務(wù)，讓老師更加流利地跟兒童進(jìn)行交流，無疑掃清了貧困兒童能力發(fā)展的各種障礙。實(shí)際上，針對貧困兒童的學(xué)前教育投入，應(yīng)該是政府經(jīng)費(fèi)投入的重點(diǎn)領(lǐng)域，同時也是最有效、受益最長遠(yuǎn)的領(lǐng)域。

　　學(xué)前教育離不開醫(yī)療、營養(yǎng)方面的支持

　　對于那些成效明顯的教育項(xiàng)目，蘇珊發(fā)現(xiàn)有一個共同點(diǎn)，即均得到了醫(yī)療方面的支持，保育、母親教育和家庭幫扶等做得比較好。而這常常是貧困兒童面臨的最普遍、最難以解決的問題。戴維·奧爾茲曾創(chuàng)建一個項(xiàng)目，專門派送注冊護(hù)士上門為女性提供孕期前后的服務(wù)，幫助那些年輕的母親做好育兒準(zhǔn)備、學(xué)會照顧好嬰兒在營養(yǎng)以及社會性發(fā)展等方面的需要。這一項(xiàng)目盡管沒有從根本上改變貧困家庭的經(jīng)濟(jì)環(huán)境，但長期的跟蹤調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這些家庭兒童的能力發(fā)展沒有停滯，而且能較快適應(yīng)小學(xué)教育。

　　事實(shí)上，效果顯著的“開端計劃”也是以醫(yī)療和營養(yǎng)為基礎(chǔ)的綜合性服務(wù)。該項(xiàng)目篩查3-4歲兒童在語言等領(lǐng)域的困難。在蘇珊看來，健康的身體和充足的營養(yǎng)對兒童來說，是必要的入學(xué)準(zhǔn)備。在學(xué)前階段，兒童需要做視力、聽覺等方面的基礎(chǔ)檢查，并接受語言能力測驗(yàn)，確認(rèn)兒童是否存在語言發(fā)展遲緩的現(xiàn)象，只有在此基礎(chǔ)上的教育服務(wù)才可能是有效的�！爸忻赖那闆r可能比較類似。在美國，涉及早期貧困兒童的關(guān)鍵部門是衛(wèi)生部和教育部。而很多針對貧困兒童的醫(yī)療和營養(yǎng)項(xiàng)目是衛(wèi)生部主管的。我覺得，這不是一個壞辦法，一般而言衛(wèi)生部的經(jīng)費(fèi)要比教育部多得多”。

　　但是，彌補(bǔ)貧困兒童醫(yī)療和保育方面的短板，還需要政府的高度重視和經(jīng)費(fèi)支持。蘇珊說，美國的兒童保育事業(yè)處于危機(jī)之中。只有富人階層的幼兒能接受連續(xù)一貫的、高質(zhì)量和可靠的保育服務(wù)。而高質(zhì)量的保育能設(shè)計具有啟發(fā)性的學(xué)習(xí)活動，幫助兒童發(fā)展語言、詞匯以及概念性知識，與家庭建立合作性和支持性關(guān)系。而這些，其實(shí)也是貧困兒童最或缺、政府最應(yīng)該予以關(guān)注和解決的。

　　《學(xué)前教育改革與國家反貧困戰(zhàn)略——美國的經(jīng)驗(yàn)》，[美]蘇珊·紐曼著，李敏誼、霍力巖主譯，教育科學(xué)出版社2011年9月出版