《馬克思恩格斯文集》第一卷選收馬克思和恩格斯1843—1848年的著作，以及他們后來為一些著作寫的序言和導(dǎo)言。

　　馬克思主義誕生于19世紀40年代。這一時期，工業(yè)革命在歐洲主要國家迅速推進，資本主義的各種矛盾和弊端日益顯現(xiàn)，工人階級在大工業(yè)發(fā)展進程中不斷壯大，開始作為獨立的政治力量登上歷史舞臺，為反對資本主義壓迫和封建專制制度而進行革命斗爭。這一切為無產(chǎn)階級科學世界觀的誕生提供了社會經(jīng)濟條件和階級基礎(chǔ)。正是在這樣的時代背景下，馬克思和恩格斯積極投身于革命實踐活動和理論研究工作，為無產(chǎn)階級解放事業(yè)創(chuàng)立科學的理論體系。

　　本卷開篇部分選收的三篇文章，標志著馬克思和恩格斯完成了從唯心主義向唯物主義、從革命民主主義向共產(chǎn)主義的轉(zhuǎn)變。在《〈黑格爾法哲學批判〉導(dǎo)言》中，馬克思闡明了宗教的社會根源和本質(zhì)，揭示了德國封建專制制度的社會基礎(chǔ)和階級特征，提出了推翻這一反動制度的戰(zhàn)斗任務(wù)，論述了革命理論同革命實踐相統(tǒng)一的思想，同時首次明確地闡述了無產(chǎn)階級的歷史使命。在《論猶太人問題》中，馬克思論述了資產(chǎn)階級政治革命的本質(zhì)特征，揭示了資產(chǎn)階級民主、自由和人權(quán)的歷史局限性和虛偽性，強調(diào)消滅私有制并對社會進行革命改造是實現(xiàn)人的解放的途徑。在《國民經(jīng)濟學批判大綱》中，恩格斯評述了資產(chǎn)階級政治經(jīng)濟學的起源和影響，分析和批判了它的主要范疇，指出它是資本主義私有制的理論表現(xiàn)，同時揭露了資本主義生產(chǎn)方式的矛盾，強調(diào)只有消滅私有制、全面變革現(xiàn)存的社會關(guān)系，才能消除資本主義的弊端。

　　馬克思和恩格斯的這三篇文章寫于1843年至1844年初。在此期間，正如列寧所說，馬克思剛剛成為科學社會主義的創(chuàng)始人，成為比以往一切形式的唯物主義無比豐富和徹底的現(xiàn)代唯物主義的創(chuàng)始人。從這時起，馬克思和恩格斯就作為堅定的唯物主義者和共產(chǎn)主義者，在實踐中為無產(chǎn)階級鍛造認識世界和改造世界的理論武器。本卷收入的《1844年經(jīng)濟學哲學手稿》就是馬克思對涉及哲學、政治經(jīng)濟學和共產(chǎn)主義理論的各種歷史文獻和思想觀點進行系統(tǒng)研究和批判的最初成果。在這部手稿中，他論述了勞動對于人類文明和歷史進步的偉大意義，指出資本主義私有制必然造成勞動的異化，給工人階級和整個人類帶來災(zāi)難性后果，因此工人階級必須采取現(xiàn)實的共產(chǎn)主義行動，打碎私有制的桎梏，使本階級和整個社會獲得解放。手稿圍繞這一基本思想，提出了一系列新的經(jīng)濟學觀點、哲學觀點和共產(chǎn)主義觀點。

　　正是在這一時期，馬克思和恩格斯為實現(xiàn)共同的理想而結(jié)成深厚友誼，開始了密切的合作。收入本卷的《神圣家族》就是他們在1844年合寫的第一部重要哲學著作。這部著作批判了青年黑格爾派和黑格爾本人的唯心主義哲學觀點，初步闡述了歷史唯物主義的一些重要思想，指出在歷史發(fā)展進程中起決定作用的是社會的物質(zhì)生產(chǎn)而不是自我意識，論證了人民群眾在歷史發(fā)展中的偉大作用，闡述了資本主義私有制必然瓦解的歷史趨勢，強調(diào)無產(chǎn)階級必須而且能夠自己解放自己。同時，馬克思和恩格斯還論述了18世紀法國唯物主義的歷史地位和進步意義，闡明了唯物主義思想同社會主義、共產(chǎn)主義的聯(lián)系。這部著作為全面闡述唯物史觀奠定了基礎(chǔ)。

　　馬克思主義創(chuàng)始人在理論研究中高度重視對社會狀況的考察，以便把自己的理論建立在確鑿可靠的事實基礎(chǔ)上。恩格斯在1844—1845年撰寫的《英國工人階級狀況》就是這方面的范例。這部著作以生動具體的材料展現(xiàn)了工人階級在資本主義制度下慘遭剝削和壓迫的情景，揭示了工人遭受蹂躪的社會根源，并明確指出，工人階級的社會地位必然會促使他們奮起抗爭，推翻資本主義統(tǒng)治，實現(xiàn)創(chuàng)建新社會的任務(wù)。

　　馬克思和恩格斯在創(chuàng)立新世界觀的過程中，一方面堅決批判唯心主義，一方面自覺地同舊唯物主義劃清界限。1845年春，馬克思撰寫了《關(guān)于費爾巴哈的提綱》，批判費爾巴哈和一切舊唯物主義者忽視人的主觀能動性和實踐作用的主要缺點，闡明了辯證唯物主義的實踐觀，論述了實踐是檢驗真理的標準的思想，指出人的本質(zhì)是一切社會關(guān)系的總和，強調(diào)哲學家們過去只是用不同的方式解釋世界，而問題在于改變世界。恩格斯認為，《提綱》是包含著新世界觀的天才萌芽的第一個文獻。

　　1845年秋至1846年5月，馬克思和恩格斯共同撰寫了闡述唯物史觀和共產(chǎn)主義理論的重要著作《德意志意識形態(tài)》。在這部著作的第一卷第一章中，馬克思和恩格斯首次對唯物史觀作了比較系統(tǒng)的論述。他們闡明了社會存在決定社會意識這一唯物史觀的出發(fā)點，指出研究現(xiàn)實的人的活動和他們的物質(zhì)生活條件是科學的歷史觀的前提，論述了唯物史觀和唯心史觀的根本區(qū)別；論證了物質(zhì)生產(chǎn)在人類歷史發(fā)展中的決定作用，從生產(chǎn)力和交往形式的矛盾運動中揭示人類歷史發(fā)展的一般規(guī)律，進而闡述了共產(chǎn)主義取代資本主義的歷史必然性；提出了無產(chǎn)階級奪取政權(quán)、消滅私有制、建設(shè)新社會并在斗爭實踐中改造自己的任務(wù)，同時強調(diào)未來新社會的創(chuàng)建要以生產(chǎn)力的巨大增長和高度發(fā)展為前提。這個新世界觀為科學社會主義奠定了理論基礎(chǔ)。

　　1847年，馬克思撰寫了《哲學的貧困》。他在這部著作中批判了蒲魯東為維護資本主義制度而散布的取消階級斗爭和社會革命的改良主義觀點，批判了他的唯心史觀和形而上學方法論，進一步闡發(fā)了唯物史觀的基本觀點，論述了生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系的辯證運動以及生產(chǎn)力在社會發(fā)展中的決定作用，指出資本主義生產(chǎn)方式內(nèi)在矛盾的對抗性必然導(dǎo)致階級斗爭尖銳化，資本主義終將為一個沒有階級和階級對抗的新社會所代替，而工人階級就是實現(xiàn)這一歷史性變革的偉大革命階級。這部著作為馬克思主義經(jīng)濟理論奠定了初步基礎(chǔ)，包含著后來在《資本論》中闡發(fā)的理論的萌芽。

　　馬克思和恩格斯認為，科學社會主義是工人運動的理論表現(xiàn)。他們在這個時期同工人階級革命團體建立并保持廣泛聯(lián)系，使自己的理論同工人運動結(jié)合起來。在馬克思和恩格斯的引導(dǎo)和支持下，1847年成立了以科學社會主義為指導(dǎo)思想的第一個國際性的無產(chǎn)階級政黨——共產(chǎn)主義者同盟。收入本卷的《共產(chǎn)主義原理》是恩格斯為同盟撰寫的綱領(lǐng)草案，是《共產(chǎn)黨宣言》的重要準備著作。恩格斯在這篇文獻中指出，共產(chǎn)主義是關(guān)于無產(chǎn)階級解放條件的學說，歷史的發(fā)展決定了無產(chǎn)階級必將完成埋葬資本主義和建立共產(chǎn)主義新社會的使命。恩格斯強調(diào)廢除私有制是共產(chǎn)主義者的主要要求，同時闡明了消滅私有制的歷史條件，論述了共產(chǎn)主義者的斗爭道路和策略原則，并科學地預(yù)言了未來新社會的一些基本特征。

　　本卷還選收了馬克思和恩格斯在這一時期發(fā)表的其他一些重要論著和演說。恩格斯的《英國狀況。十八世紀》闡明了無產(chǎn)階級在工業(yè)革命中誕生所具有的世界歷史意義，論述了科學進步對推動社會發(fā)展的作用。恩格斯的《共產(chǎn)主義者和卡爾·海因岑》闡述了共產(chǎn)主義理論產(chǎn)生的實踐基礎(chǔ)，強調(diào)共產(chǎn)主義不是教義，而是運動；不是從原則出發(fā)，而是從事實出發(fā)。馬克思和恩格斯的《關(guān)于波蘭的演說》論述了無產(chǎn)階級革命同民族解放運動的關(guān)系，指出無產(chǎn)階級對資產(chǎn)階級的勝利是一切被壓迫民族獲得解放的信號。馬克思的《雇傭勞動與資本》論述了以剝削雇傭工人勞動為基礎(chǔ)的資本主義生產(chǎn)關(guān)系的實質(zhì)，闡述了后來在《資本論》中得到科學論證的剩余價值理論的一些重要思想。在《關(guān)于自由貿(mào)易問題的演說》中，馬克思指出資產(chǎn)階級所標榜的“貿(mào)易自由”實質(zhì)上就是資本家壓榨工人的自由，同時也是資本主義國家犧牲其他民族的利益而聚斂財富的自由。這些論著和演說從不同角度表明，馬克思主義理論從一開始就體現(xiàn)了鮮明的階級性、實踐性和科學性。