任繼愈出生在一個(gè)書(shū)香之家，父親畢業(yè)于保定陸軍軍官學(xué)校，身在行武，但是喜歡讀書(shū)，家中文化氣氛很濃。任繼愈四歲起入私塾識(shí)字，后轉(zhuǎn)讀新式學(xué)校。中學(xué)時(shí)代，他就對(duì)哲學(xué)產(chǎn)生了興趣。1934年，18歲的任繼愈考上北京大學(xué)哲學(xué)系，師從湯用彤、熊十力、賀麟、錢(qián)穆諸教授。據(jù)任繼愈回憶：“當(dāng)時(shí)進(jìn)哲學(xué)系的一共有十幾個(gè)人，最后只剩下三個(gè)人，我便是其中之一�！币�?yàn)閷W(xué)術(shù)信仰堅(jiān)定，任繼愈的大學(xué)生活是刻苦而又快樂(lè)的，他回憶說(shuō)：“我們當(dāng)時(shí)的《哲學(xué)概論》課是湯用彤先生講，這是一年級(jí)的必修課。哲學(xué)是怎么回事啊，啟發(fā)式的，引起興趣，這很重要。從那以后，我覺(jué)得哲學(xué)很值得學(xué)，視野開(kāi)闊了。哲學(xué)是研究真理的學(xué)問(wèn)。我記得斯賓諾莎有句話，他說(shuō)‘為真理而死不容易，為真理活著就更難’，這句我印象很深刻。”

　　1937年七七事變爆發(fā)后，北大決定南遷。當(dāng)時(shí)的任繼愈正上大三，隨校南移至湖南衡山腳下的北大文學(xué)院，半年后又遷往設(shè)立在云南蒙自縣的西南聯(lián)合大學(xué)。從長(zhǎng)沙到昆明，聞一多先生與李繼侗、袁復(fù)禮等幾位教授和240多名師生選擇了徒步前往，稱為“湘黔滇旅行團(tuán)”，時(shí)年21歲的任繼愈也報(bào)名參加了這次“旅行”。這次被稱為“小長(zhǎng)征”的旅行經(jīng)歷六十余天，全程三千多里，雖然一路上風(fēng)餐露宿，著實(shí)辛苦，但對(duì)于血?dú)夥絼偟娜卫^愈和他的同學(xué)們來(lái)說(shuō)，是一路故事一路景、一路笑聲一路歌。

　　1938年，隨校南遷的任繼愈從北京大學(xué)哲學(xué)系畢業(yè)，次年考取了西南聯(lián)大北京大學(xué)文科研究所的第一批研究生，導(dǎo)師是湯用彤和賀麟，專業(yè)方向是中國(guó)哲學(xué)史和佛教史。

　　1952年，正趕上全國(guó)高校院系大調(diào)整，燕京大學(xué)并入北大，再加上清華及南北各大學(xué)文理兩科的加盟，北大群英薈萃。1956年，任繼愈被評(píng)為北京大學(xué)教授，并和他的山東同鄉(xiāng)季羨林同時(shí)入黨。同年起，任繼愈兼任中國(guó)科學(xué)院哲學(xué)研究所研究員，為新中國(guó)培養(yǎng)了第一批博士研究生。第一次招生，任繼愈先生就招了17位學(xué)生，為的是盡快培養(yǎng)出新中國(guó)的哲學(xué)人才。

　　任繼愈在學(xué)術(shù)上的突出貢獻(xiàn)，是用馬克思主義研究佛教哲學(xué)。從50年代起，任繼愈把佛教哲學(xué)研究作為中國(guó)哲學(xué)史研究的一部分，連續(xù)發(fā)表了幾篇運(yùn)用馬克思主義研究佛教哲學(xué)的文章。任繼愈的文章受到了毛澤東的高度重視。毛澤東對(duì)任繼愈的評(píng)價(jià)很高，用“鳳毛麟角”來(lái)形容他在佛教史方面的研究。

　　任繼愈先生的另一方面的學(xué)術(shù)貢獻(xiàn)在中國(guó)哲學(xué)史領(lǐng)域。自60年代起，任繼愈先生擔(dān)任主編，集合中國(guó)科學(xué)院哲學(xué)所、北京大學(xué)哲學(xué)系、中國(guó)人民大學(xué)哲學(xué)系三個(gè)單位的十幾位學(xué)者，共同編寫(xiě)了四卷本的《中國(guó)哲學(xué)史》，第一、二卷初版于1962年，第三卷初版于1964年，第四卷初版于1979年，均由人民出版社出版。

　　這部書(shū)是1949年以后用馬克思主義觀點(diǎn)撰寫(xiě)的第一部完整的中國(guó)哲學(xué)通史，代表了六七十年代中國(guó)哲學(xué)史研究的最高水平。

　　多年來(lái)，任繼愈先生不論在什么地方，在什么崗位，都誨人不倦，待人熱忱。北大哲學(xué)系五○級(jí)學(xué)生歐陽(yáng)中石先生稱贊任繼愈先生“是一個(gè)真正有君子之風(fēng)的人”。五四級(jí)的杜繼文先生回憶說(shuō)：“他（任繼愈）特別能采取平等的態(tài)度來(lái)研討，跟學(xué)生在一起也特別隨便，從來(lái)不會(huì)用自己的身份強(qiáng)迫別人接受他的觀點(diǎn)�！比卫^愈先生對(duì)學(xué)生的學(xué)業(yè)和生活都十分關(guān)心，為學(xué)生批改論文，都要逐字逐句，細(xì)到糾正標(biāo)點(diǎn)錯(cuò)誤。有的學(xué)生生活有困難，他每每拿出自己的稿費(fèi)給予必要的資助。任繼愈先生的門(mén)下弟子，也都在中國(guó)哲學(xué)、中國(guó)宗教方面學(xué)有所成，不少人成為這些領(lǐng)域的一流學(xué)者。

　　任繼愈先生曾在《竹影集》中撰文概括他心目中北大的特點(diǎn)——“老”與“大”。他認(rèn)為，北大的“大”，不是校舍恢弘，而是學(xué)術(shù)氣度廣大。這一無(wú)形養(yǎng)成的學(xué)風(fēng)，使北大的后來(lái)人能容納不同的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)。他進(jìn)北大時(shí)，蔡元培校長(zhǎng)已離任很多年，但當(dāng)年的學(xué)風(fēng)還在。北大教師的整體陣容是壯大的，抗戰(zhàn)時(shí)期的西南聯(lián)大，更是呈現(xiàn)了百家爭(zhēng)鳴的局面。經(jīng)歷了1952 年全國(guó)院系調(diào)整，北大的教師隊(duì)伍打破了各校長(zhǎng)期“隔阻”、南北“不通氣”的格局，促成了解放后新校風(fēng)的形成。

　　（本文節(jié)選自商務(wù)印書(shū)館《北大哲學(xué)系1952年》）