雖然以材料研究著稱,但嚴(yán)家炎早年一直矢志于理論,無奈工作需要,才改了行去做現(xiàn)代文學(xué)史研究。他從未放棄理論的愛好,直到晚年還在探究現(xiàn)代性問題,始終敢于迎接理論創(chuàng)新的挑戰(zhàn)。學(xué)界十多年的熱門話題在于重新規(guī)劃中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)的源起,嚴(yán)家炎獨(dú)辟蹊徑,選定一個(gè)獨(dú)特的作家作品來探討,這就是陳季同的《黃衫客傳奇》。在對(duì)陳季同獨(dú)特的身份(外交家、翻譯家、法語寫作)進(jìn)行分析的同時(shí),從《黃衫客傳奇》的寫作源起和環(huán)境、小說敘事的內(nèi)涵、人物形象、小說語言、在法國(guó)的獨(dú)特傳播等方面來分析,再由這部作品推及同時(shí)期的其他作品,建構(gòu)了一個(gè)清晰而豐富的中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)源起的情境。嚴(yán)家炎的現(xiàn)代性研究與歷史實(shí)證、材料分析結(jié)合得如此恰切,以其年近八旬,還如此不懈地探求新理論并堅(jiān)持走在學(xué)科前沿,頗令人敬佩。前兩年,嚴(yán)家炎還特地在中文系為現(xiàn)當(dāng)代研究生做過兩次關(guān)于“現(xiàn)代性與中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)源起的演講”,兩次演講側(cè)重點(diǎn)不同,足可見出他的敬業(yè)和認(rèn)真。兩次我都坐在近處聆聽,看著先生目光炯明,生動(dòng)如許,仿佛他正身臨其境,又如心歸故里。這時(shí)你才能感受到,一個(gè)癡情者如何生活在文學(xué)的事業(yè)里。

　　嚴(yán)家炎一生治文學(xué)史,晚年終有兩卷本《二十世紀(jì)中國(guó)文學(xué)史》面世,又主編了三卷本《二十世紀(jì)中國(guó)文學(xué)作品選》,書中貫穿了先生對(duì)二十世紀(jì)中國(guó)文學(xué)史的通盤理解,可謂中國(guó)文學(xué)史研究的重大成果。而這些重大成果,都是嚴(yán)家炎在臨近八十高齡做出的�！袄隙鴱泩�(jiān),不墜青云之志”,若不是一個(gè)癡情者,何以有如此始終不渝的熱情呢?

　　嚴(yán)家炎,1933年生于上海,著名學(xué)者、文藝?yán)碚摷�、文學(xué)史家。1958年肄業(yè)于北京大學(xué)中文系文藝?yán)碚搶�業(yè),副博士研究生,其后一直留校任教,曾任北京大學(xué)中文系主任、中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)研究會(huì)會(huì)長(zhǎng)、北京市文聯(lián)副主席。編寫了《中國(guó)現(xiàn)代小說流派史》《金庸小說論稿》《中國(guó)現(xiàn)代文學(xué)史》等多部專著和教材。